Un banco para enfrentar la intensa competencia

El anuncio de la creación del Itaú Unibanco, en noviembre de 2008, la mayor fusión bancaria ya acontecida en Brasil, se produjo en un momento singular de la evolución del sector financiero y de la economía mundial. La crisis precipitada por el colapso del mercado financiero norteamericano creó un ambiente favorable para la integración de las operaciones del Itaú y el Unibanco. La asociación entre dos grandes instituciones financieras competidoras refleja la busca de operaciones de gran porte y tiene como resultado una empresa apta para la competición global, así como preparada para garantizar la oferta de crédito y la solvencia del propio sistema del cual forma parte.

La intensificación de la competencia en el mercado bancario brasileño puede ser ejemplificada por la incorporación del ABN AMRO Real, en 2007, por el Santander, que ya había incorporado las operaciones del Banespa. Así surgió, en el escenario brasileño, un gran competidor local con volumen de capital y presencia nacional e internacional considerable.

A su vez, el Itaú y el Unibanco, dos bancos de capital nacional, ocupaban, se encontraban entre los diez mayores bancos del país. Juntos, hoy, ellos ocupan el liderazgo del mercado interno y se transformaron también en una de las mayores instituciones financieras del mundo, capaz de competir y expandirse globalmente. Poco después de la creación del Itaú Unibanco, el Banco do Brasil, del Gobierno Federal, anunció la compra de la Caixa y del Banco Votorantim, adquisiciones que tornaron el mercado aún más competitivo.

La crisis financiera iniciada en los EUA extendió sus primeros efectos a Brasil en agosto del año pasado, provocando una gran desvalorización del real frente al dólar. Con la escasez de las líneas externas de financiamiento, las empresas brasileñas con presencia internacional pasaron a buscar crédito en el mercado local. Al mismo tiempo, para mantener su liquidez y previendo el aumento de la morosidad, los grandes bancos brasileños se tornaron más conservadores en la concesión de crédito.

Este es el escenario de los primeros pasos del Itaú Unibanco. A pesar de la turbulencia externa, el banco confía en la madurez de la economía brasileña y en la fuerza de la institución creada. La buena situación macroeconómica del País y la base robusta de clientes del Itaú Unibanco en el mercado nacional aseguran la capacidad de generación de resultados en los próximos años.

Las expectativas del Itaú Unibanco para el 2009 son que este será un año especialmente difícil, en razón del pronunciado enfriamiento de la economía mundial, con menos crecimiento económico, aumento del desempleo, reducción del poder adquisitivo de la población y consecuente reducción de las inversiones de las empresas y de la demanda por crédito individual y corporativo. Pero los analistas económicos estiman que Brasil será menos afectado que las principales economías mundiales, posibilidad que, por si sola, ya deberá abrir nuevas perspectivas.

Consolidación nacional y expansión mundial

El Itaú Unibanco nace para ser referencia en desempeño en el sistema financiero internacional. La unión de las operaciones, de las culturas y de los talentos de las dos instituciones que le dieron origen torna el banco apto para consolidar su liderazgo en el mercado nacional y para competir con las mayores empresas del sector en el mundo.

En 2009, con la prioridad en la integración (ver capítulo Camino de la Integración), el Itaú Unibanco concentrará esfuerzos en el mercado nacional para, posteriormente, expandirse hacia otros países. Los objetivos son buscar sinergias entre los negocios y ofrecer lo mejor de las antiguas operaciones. Como un ejemplo, la combinación de la excelencia en la generación de ingresos del Itaú con la eficiencia del control de gastos del Unibanco abre buenas perspectivas.

Una vez concluida la integración total de las operaciones, estimada para producirse en alrededor de dos años, el Itaú Unibanco trabajará su escalada internacional, probablemente por América Latina por su proximidad geográfica, cultural y económica con Brasil. La expectativa es que la expansión ocurra por medio de fusiones y asociaciones, con énfasis en productos tales como tarjetas de crédito y seguros.